Articolo tradotto dall'originale "Grand Theft Auto IV Review" scritto da Jon Hicks. L'articolo è stato pubblicato originariamente sul magazine inglese "Official Xbox 360 Magazine" (OXM) del network OXM.co.uk. La traduzione in italiano è stata effettuata da DJ Freddy Pipo per GTA-Series.com.

Da dove iniziare? Dal fatto che l'interferenza nella radio era dovuta al mio cellulare virtuale, e non da quello della mia vita reale? Dalla lunga caccia per tutta la Fifth Avenue durante una tempesta di fulmini, con questi ultimi più rumorosi degli UZI, mentre ero nel traffico con gli Stooges che suonavano in radio? Oppure cercare su internet persone per un appuntamento - cercare le persone giuste, aspettare le loro risposte, metterci finalmente d'accordo - solo per scaricargli un fucile in testa proprio fuori da un ristorante coi clienti inorriditi? Questo gioco ha raggiunto un tale livello di dettagli, così denso di persone e cose, che neanche se dedicassimo l'intero magazine all'elencazione di tutte le caratteristiche potremmo dire di aver raggiunto la superficie.
Perciò partiamo dalle basi: questo è il miglior open-world creato finora. Inoltre è un GTA, perciò sapete di che si tratta in soldoni: tanto spazio, tanto traffico e tante cose cattive da fare per gente cattiva. La sorpresa, e la delizia, è che tutto - assolutamente tutto, dallo sporco sulle auto alla suoneria del cellulare - è stato creato ad un livello pazzesco di dettaglio. Il risultato è un gioco di cui non ci si potrà mai stancare.

Una grande parte di tutto questo è il personaggio col quale giochi. Niko è più carismatico degli altri protagonisti di GTA. Un immigrato proveniente da una patria dell'Est Europa senza nome, ma distrutta dalla guerra. Ha quell'atteggiamento che dimostra di avere sempre la situazione in mano, che sa molto di persona che ha già visto l'umanità al suo peggior stato, e le sue reazioni sarcastiche ai cittadini iper-capitalisti, impazziti dal caffè, ti faranno subito calare nel suo personaggio.
Una volta scoperto che le storie di tuo cugino Roman sulle belle donne e sulla bella vita sono in realtà una vita grama e una montagna di debiti, inizierai presto a prendere contatti con i criminali locali che ti manderanno in strada alla ricerca di "quella persona speciale" a cui faceva riferimento il secondo trailer.
Questo ti mostrerà i fantastici dettagli della città. E non stiamo parlando della profondità o della grafica, per quanto esse siano similmente spettacolari. Stiamo parlando di gente che pulisce le finestre, che beve caffè, chiacchiera al telefono. Gente che combatte se tu inizi una rissa, poi corre a chiamare la polizia se tu estrai un'arma. Non è un modello statico con personaggi fatti solo per essere investiti, dà proprio l'impressione di essere una vera città con vere persone che hanno sentimenti reali. Ti sentirai un po' in colpa sparando in testa a qualcuno per poi rubargli l'auto. Ma non abbastanza dal non farlo.
Questo è stato abbastanza impressionante, ma quello che ci ha veramente lasciato di stucco è che è presente tanta profondità nella storyline quanta ce n'è nella città. Rockstar non ha solamente creato un mondo ed una storyline, come se fosse una scusa per sbloccare le parti del mondo stesso. Ha creato qualcosa di più di una serie televisiva, con personaggi credibili ognuno con una propria storia.

Inizia in maniera semplice con missioni di furto, omicidio, affidate tramite il cellulare. E questo è perfettamente integrato col mondo circostante, telefonate e messaggi aggiungono posti sulla mappa e le missioni più importanti verranno segnalate nel GPS di ogni auto. Le missioni sono puramente hollywoodiane. In alcuni casi è perché sono state prese direttamente dal grande schermo - c'è una rapina in stile "Heat - La sfida" che rende triste il tentativo fatto da "Kane & Lynch", e un inseguimento sul treno della metropolitana preso da "French Connection" - ma molte missioni sono farina del sacco di Rockstar. La cosa intrigante è che inventi il modo di completarle, sul momento. Tirare una granata sulla porta o entrare dal retro con un fucile? Entrare sparando o rubare un travestimento? La scelta è tua.
Non tutte le missioni danno tutta questa scelta, ma c'è sempre l'opportunità di fare a modo proprio grazie al rinnovato e migliorato sistema di sparo e al nuovo sistema di copertura. Tieni premuto a metà per la mira libera, o premi a fondo per bloccare il mirino sull'obiettivo. Puoi vedere salute e armatura nel mirino stesso. Puoi ripararti dietro qualcosa grazie al sistema di copertura che ti permette di progettare l'attacco piuttosto che avanzare spavaldo armato di mitragliatore. Se vuoi, puoi comunque farlo. Queste battaglie - con Niko che lancia insulti mentre i vetri si rompono, l'intonaco viene staccato e l'arredamento viene distrutto - sono le grandi cose che si possono vedere in pochi giochi. Sono guerriglie che puoi iniziare con la polizia se sei annoiato.

Altre sfide, come guidare e sparare contemporaneamente, sono più affidate al caso che all'abilità. Quando spacchi il finestrino, non si presenta nessuna mira automatica, perciò è tutta questione di fortuna riuscire a colpire il bersaglio. Puoi essere fortunato e beccare un mezzo che trasporta benzina, e far finire presto la contesa, oppure essere sfortunato e finire dentro un taxi. Non si fallisce spesso, ma quando accade è a causa delle regole del mondo: sfortuna o errore commesso.
Più le missioni si fanno ardue, più si presentano nuove possibilità: alcune tradizionali come barche ed elicotteri, altre completamente nuove, come internet. Questo, come molte altre cose in GTA IV, porta degli extra tutti da scoprire: alcune missioni ti chiederanno di controllare la tua mail, o di visitare certi siti per organizzare incontri o trovare informazioni, ma c'è molto altro che potrai scoprire da solo. Notizie ciniche a proposito dei tuoi crimini, contatti personali, siti per affari locali ed altro ancora. Le e-mail (complete di spam) rivelano un'altra caratteristica di Niko: scegli se rispondere positivamente o negativamente a ciò che ti scrivono, e Niko scriverà una certa risposta.
Più fai missioni, più incontrerai persone e più lavorerai, dopo un po' tutto risulterà essere intrecciato, sarà tutto collegato. Il gruppo che hai tradito poco fa verrà a cercarti per vendicarsi, vecchi alleati ti pugnaleranno alle spalle, il contrabbandiere che prima aiutavi, ora deve essere fatto fuori, e così tu sei immerso in giochi di potere. E non in modo passivo, infatti talvolta sarai te a scegliere chi dovrà morire e chi no. Una scelta chiaramente dura, non soltanto perché influenzerà il comportamento di chi hai salvato. Abbiamo passato parecchio tempo decidendo a proposito di una certa scelta, molto di più di quanto facemmo con BioShock.
C'è anche un rapporto profondo tra la tua vita sociale e la tua vita affaristica, il tutto sempre regolato dal cellulare. Gli amici possono essere ben trattati e mantenuti uscendo con essi: bowling e cene di solito per le donne, strip club e bevute da beoni con i ragazzi.
Gli sport sono i minigames: freccette, biliardo e bowling. Altri svaghi sono più semplici: portali al loro ristorante preferito. Brucie, ad esempio, ama fare un giro sul suo elicottero, il che è un buon allenamento per le missioni che richiederanno abilità nel pilotarlo. Gli strip club sono semplici, e non sfociano nella Hot Coffee. Puoi ottenere un ballo privato, ma è solo un ballo privato. Niente che faccia preoccupare il Daily Mail, anche se senza dubbio proveranno a cercare lo scandalo.

Due parole sulle macchine. Eccellenti. Ognuna ha un proprio peso e una capacità di convincerci. Dalle muscle-cars alle city-cars. Non potrai però fare tutte le curve di freno a mano. Un gioco freno-acceleratore alla Gotham Project, e occhio ai danni. Non me ne sono accorto finché non ho trasportato droga nel portabagagli - non potevo quindi abbandonare il veicolo - ho realizzato che surriscaldare le gomme (guidando attraverso i resti in fiamme di una volante) le farà esplodere dopo un po', e un'auto con due gomme completamente rovinate non è il massimo per fuggire da un livello di sospetto pari a tre stelle. Se riesci a scappare, il sapore della vittoria è tanto dolce quanto vedere, al completamento della missione e in modalità cinematica, Niko rubare una macchina con tutti fori fatti da proiettili e con il parabrezza macchiato del sangue del suo precedente proprietario.
I veicoli sono ben riconoscibili, il che fa sì che la città sia ancora più credibile - ci si potrebbe confondere all'inizio, considerando i marchi, i loghi di avvocati-ingannevoli e i nomi delle strade, ma la prima volta che vedi Times Square piena di taxi gialli, sai esattamente dove ti trovi, ed è intrigante giocare in una location così familiare grazie alla tv e al cinema.

Ma la cosa spettacolare è che il single-player è solo l'inizio in GTA IV. C'è anche il comparto multiplayer, con modalità giocabili fino a 16 giocatori contemporaneamente; qui elenchiamo solo quattro delle diverse tipologie che saranno giocabili insieme ad un massimo di altri quattro alleati. Tutto questo si svolgerà nella stessa città, con le stesse cose del single-player: polizia, pedoni, e la scelta di sintonizzare la radio a proprio piacimento a prescindere da quello che ascolteranno gli altri utenti.

Tu e i tuoi alleati dovrete scortare una persona dall'aeroporto fino ad un posto sicuro, sfuggendo però alla squadra SWAT (NOOSE in questo caso). Già farlo scendere dall'aereo è difficile, perché se spari al torace di qualcuno che indossa l'armatura, questo cadrà solo a terra ma sarà ancora vivo. Colpi alla testa e macchine bucherellate da proiettili sono all'ordine del giorno, e aspettati l'attacco da parte di altri NOOSE durante il trasporto. Il nostro suggerimento: prendi l'elicottero. Chiaramente, se sarete abbastanza veloci a salirci su.

La più semplice e la più divertente. I ladri avranno un boss da proteggere. Le guardie dovranno fermarli, e solo loro avranno il radar per vedere dove sono i ladri. Battaglie frenetiche in giro per la città. I ladri possono rinascere una volta uccisi, mentre il boss dev'essere mantenuto necessariamente in vita.

La modalità più convenzionale che abbiamo visto. C'è un certo tipo di auto, un certo tipo di corsa e l'uso delle armi in stile Mario Kart. I cittadini non aiutano in maniera diretta, ma potranno fornire auto nel caso che la nostra si rompa... e probabilmente si romperà.

Ladri contro ladri, in gara per completare missioni (ad esempio consegne) ed evitare che l'altro team faccia altrettanto. Una carneficina evitabile solo grazie alle proprie abilità di guida. Puoi renderla più dura aggiungendo la polizia. Un consiglio: non farlo!

Lo devi giocare. È un mondo in cui credi, qualcosa di cui ti importa. Una storia piena di momenti brillanti. Come il momento in cui guidi per la città con due cadaveri nel portabagagli (che si apre se urti qualsiasi cosa, perciò devi fare in fretta a chiuderlo prima che qualcuno se ne accorga), per raggiungere un dottore che guarda i proiettili in testa e dice "ah, cause naturali", o la grottesca esperienza di una famiglia che ti invita al funerale di qualcuno che tu stesso hai ucciso. Oppure... Beh, non continuo perchè avrei bisogno di tutto il magazine e non riuscirei comunque ad esprimere appieno il concetto. E attraverso tutto questo c'è Niko, ancora alla ricerca di "quella persona speciale", un killer freddo che non potrai fare a meno di amare.

Rockstar stava finendo gli ultimi dettagli durante la mia prova, perciò non posso dire se ad esempio il sistema di copertura sarà lo stesso che vedrete tra due settimane quando uscirà il gioco. Se così non fosse, questa rimane un'esperienza di gioco assolutamente da provare, perchè si innalza su tutti gli altri giochi che proverete quest'anno. Qualcosa che alla fine dei tre giorni di prova, con tutte le isole sbloccate, mi lasciava con la voglia di giocare e l'ansia di sapere come andrà a finire. E notavo sempre più cose nuove: il pedone che aveva come suoneria il tema originale di GTA, il modo in cui i piloti si accasciano sul volante una volta colpiti alla testa, una canzone a caso che ti farà passare la prossima ora a cercarla nella radio sperando di ritrovarla. Questo è lo standard di quello che vi dovete aspettare da un vero gioco next-gen.
Sarete in debito con voi stessi se non lo giocate.

• Un mondo incredibilmente realistico.
• Azione allo stato puro.
• Una storyline coinvolgente.
• Un multiplayer davvero spassoso.
• Vasto in ogni singolo aspetto.

VOTO GLOBALE 10/10: COMPLETAMENTE SENSAZIONALE IN OGNI ASPETTO

GTA: Vice City è considerato il miglior episodio della serie GTA. Ciò è sorprendente, considerato che per realizzarlo sono serviti solo 9 mesi.

Cos'è? Un open-world sorprendentemente dettagliato in cui sarai cattivo.
A cosa somiglia? Ad un GTA, ma con personaggi reali e una città credibile.
Per chi è? Per chiunque abbia sempre sognato di essere un eroe d'azione.

Inizierai col vecchio cellulare di Roman, buono solo per telefonate e per i messaggi SMS, ma un modello aggiornato sarà più d'aiuto in futuro. Ti verranno mandate foto degli obiettivi da uccidere, potrai scattare le foto te stesso e caricarle sui database delle volanti della polizia, e inoltre potrai acquistare nuove suonerie e temi dal tuo computer.

Le classifiche online offrono un livello di inadeguatezza senza rivali.

Gli Achievements sono solo una parte della terrificante registrazione di dati presente nel gioco. Puoi mettere pausa in ogni momento per andare a vedere di tutto e di più nel menu delle statistiche, dal livello di rapporto raggiunto con i tuoi amici, al numero di macchine rubate, passando per il tuo colore preferito di automobile. Tutto questo può essere condiviso online nel nuovo Rockstar Social Club, che rivelerà dettagliatamente quanto sono ossessivi gli altri giocatori. La prima delle tante sfide, ricompenserà i primi che riusciranno a completare il gioco al 100%; le altre arriveranno insieme a quelle più ardue che saranno prove a tempo.

Non sarebbe GTA senza un corposo set di stazioni radio, e sono tutte eccellenti: tutti i generi dall'ambient elettronica ad Elton John, da Stevie Nicks agli Smashing Pumpkins - e ovviamente l'inimitabile Lazlow. Come sempre, avere la canzone giusta al momento giusto regala un attimo indimenticabile. Uno di questi, è stato ascoltare "One vision" dei Queen durante un omicidio. Un'altra chicca: ci sarà un servizio che ti permetterà di ricevere via SMS informazioni sulla traccia in ascolto.

Niko inizia con un abbigliamento post-sovietico, ma nuovi abiti potranno essere acquistati in posti differenti. Hove Beach ha tute economiche e orribili scarpe da ginnastica. Algonquin offre capi d'alta qualità per il tempo libero. Diverse missioni - funerale, colloquio di lavoro - richiedono un abbigliamento elegante, reperibile nelle sartorie d'alta classe.

Non molto dopo che inizi a fare missioni per il boss, apparirà il contratto a servizio per gli omicidi. Rispondi ad un telefono ad Alderney per sapere l'obiettivo e l'arma da usare, e alla fine raccogli i soldi. Completa tutte le missioni e otterrai l'Achievement - chiamato chiaramente Assassin's Greed (Avidità dell'assassino, palese riferimento ad Assassin's Creed).

Non abbiamo riconosciuto il volto della Statue of Happiness, ma un breve giro in elicottero ha rivelato che non impugna una fiamma, bensì un caffè d'asporto. Proprio come, oooh, il 75% degli abitanti di Liberty City.

La possibilità di prendere il taxi ovunque è un grosso risparmio di tempo, anche se non economico. La vista della nuca del tassista e della città attraverso i vetri è noiosa, perciò abbiamo speso 30$ aggiuntivi per saltare la corsa. Ma un buon pezzo alla radio può fare la differenza.

Il cibo ripristina la salute, non importa quanto faccia schifo. Devi ricordarti l'ubicazione di ristoranti e carretti degli hot-dog per un rapido recupero energetico dopo una sparatoria con la polizia.

Ricordati anche di dare spazio alla tua vita sociale. Amici e fidanzate non saranno disponibili a tutte le ore, e i negozi sono chiusi di notte. Spesso è meglio andare a casa per chiudere un po' gli occhi e recuperare energia.

Il trasporto pubblico è pronto per portarti in giro per la città. Però, come nella realtà, le nostre destinazioni sono distanti dalle fermate. Il buon vecchio furto d'auto ti porterà velocemente dove vuoi.

Ci sono anche missioni commissionate da persone con le quali non hai nessun rapporto. Trovali sulla mappa, raggiungili e senti cosa vogliono.

Non è una novità il fatto che molte celebrità hanno prestato la loro voce nei passati GTA, ma siamo rimasti spiazzati dal fatto che in questo nuovo capitolo della serie le celebrità saranno proprio se stesse. Vai a dare un'occhiata ai nomi familiari mentre guidi per Algonquin.

Segnali luminosi? Siamo nel 2007! Abbiamo promesso di non rivelare niente a proposito di ciò che è collezionabile (es. pacchetti speciali), ma diciamo solo che si rifanno a Crackdown poiché sentirai un lieve suono quando sarai nelle loro vicinanze. Inoltre si integrano perfettamente nella città moderna, ed è molto più gratificante trovarli.

Niko è molto più atletico rispetto ai precedenti protagonisti di GTA. Può oltrepassare muri, salire sui cofani delle auto, arrampicarsi su tutto ad eccezione delle recinzioni più alte, scavalcare muri arrampicandovisi o dondolando attaccato ai condotti d'aerazione. In alcune missioni, salire su una postazione più elevata ti agevolerà il lavoro o ti offrirà una miglior postazione da cecchino.

Roman: Il cugino di Niko. Dedito al poker e al raccontare bugie, riesce sempre a cavarsela grazie alla sua fondamentale allegria.
Elizabeta: Cresciuta nelle stesse strade di Manny, ha un ruolo molto importante all'interno dello spaccio locale di stupefacenti. Ha anche ottimi collegamenti e agganci.
Brucie: Traboccante del buon umore che solo gli steroidi e l'endorfina possono portare. Brucie ama le donne e ama colpire oggetti.
Bernie: Una figura del passato di Niko. Adora più d'ogni altro lo stile di vita della città, insieme ad altre cose che è meglio non elencare in questa sede.
Packie: Duro erede di un impero criminale ormai in rovina. Ama combattere e fare soldi facili. Ha una sorella veramente carina.
Manny: Chiede il tuo aiuto per ridare le strade ai ragazzi. Più fastidioso degli spacciatori che usano i ragazzi.
Mr. Gravelli: Un boss di vecchio stampo con ottimi agganci. Non gli è rimasto molto tempo, e vuole che questo tempo venga usato saggiamente.

I primi contenuti scaricabili per GTA IV saranno disponibili ad agosto, e saranno un'esclusiva di Xbox 360. Rockstar non ci rivela nessun dettaglio, ma il presidente della compagnia ha detto che saranno delle storyline separate che potrai integrare al gioco - come per esempio qualcuno che ti viene a cercare nelle strade chiedendoti aiuto. Dovrai pagare per tali episodi, ma Houser afferma che valgono appieno il loro prezzo - Microsoft ha confermato che dureranno minimo 10 ore - e saranno molto popolari, visto che l'obiettivo di Rockstar è quello di "friggere i server Xbox". Quindi, non impegnatevi in nessun altro multiplayer ad agosto.

• Piloti e pedoni sono molto più realistici.
• Noi insistiamo nel vestirci eleganti prima di colpire.
• Ok, sono 500 $ (bustarella). Più la mancia.
• Scompari dalla vista della polizia ed esci dalla macchina per seminarli.
• Le automobili saranno crivellate di proiettili, rendendole delle ottime coperture.
• I taxi sono sempre a portata di mano se proprio non sopporti guidare.
• (Immagine del cellulare con tanto di foto del soggetto) Questo è il tuo obiettivo. Trovalo e fallo fuori.
• Le armi sono di vario tipo e dimensioni.
• Le moto sono sempre pericolose e sarebbe meglio evitarle.
• Il multiplayer offre addirittura sparatorie più belle.
• Passerai molto tempo solo a guardare il panorama.
• L'esperienza in guerra di Niko ci fa capire che è pronto per qualsiasi sfida cittadina.
• Imparerai presto a non irrompere dalla porta.
• Niko fa il suo "lavoro" per i rapporti industriali.
• Niko cammina anche in modo figo.
• Cosa credi che sia? La serie TV Hazzard?